Non si può dire che Alexander Soddy sia giovane (compirà quarantaquattro anni il prossimo mese) ma noi italiani abbiamo scoperto questo direttore inglese soltanto due anni fa, quando è stato chiamato a sostituire Christian Thielemann nel Ring des Nibelungen alla Scala, in alternanza con Simon Young. Anche all’Accademia di Santa Cecilia ha debuttato nel 2024 e anche in questo caso per una sostituzione d’emergenza, dirigendo la Sinfonia n. 5 di Bruckner senza suscitare grande clamore. Prossimamente dirigerà Richard Strauss con l’Orchestra Sinfonica di Milano. Dunque si muove sempre principalmente tra Wagner e i suoi epigoni e se ne potrebbe dedurre che sia un direttore wagneriano, qualunque cosa significhi quest’etichetta. Questo concerto a Santa Cecilia viene a smentire questa ipotesi, perché ha messo sul leggio tre autori molto diversi ma accomunati dall’essere ben lontani da Wagner.

Il primo pezzo era L’apprenti sorcier di Paul Dukas, amatissimo dai bambini di qualche decennio fa, perché era l’episodio piùtravolgente del cartone animato Fantasia di Walt Disney. Dukas si basa qui sul suo sopraffino virtuosismo di orchestratore e a sua volta Soddy sfoggia il suo virtuosismo di direttore. La calibratissima introduzione Assez lent creava un senso di mistero: l’apprendista stregone prepara la sua magia. Ma si avvertiva anche un filo di ironia, che lasciava trapelare la sua incertezza e la sua esitazione nell’azzardarsi a fare qualcosa che non è sicuro di saper fare. Dopo un’ampia pausa che lascia affiorare l’attesa dubbiosa del maghetto, che ancora non sa se il suo incantesimo funzionerà, la scopa si mette in moto, dapprima lentamente, come se si dovesse sgranchire dopo un lungo sonno, poi con grande dinamismo.

Questa seconda parte è un crescendo di vivacità: la scopa va e viene sempre più rapidamente, fino a raggiungere una velocità parossistica. Al crescendo di virtuosismo orchestrale da parte di Dukas corrisponde il crescendo di virtuosismo direttoriale da parte di Soddy, che spinge l’orchestra a velocità estreme, sempre governando perfettamente l’intricata sovrapposizioni di linee e colori. Il severo e autorevole intervento del maestro dell’avventato apprendista stregone ferma questa apparente confusione, mettendo fine al pasticcio messo in moto dall’inesperto allievo. In questo godibilissimo pezzo di Dukas Soddy ha offerto un esempio di grande virtuosismo orchestrale, basato sulla cura estrema di ogni minimo dettaglio più che su effetti appariscenti, narrando magistralmente coi suoni la ballata di Goethe cui Dukas si è ispirato.

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Nella Sinfonia n. 5 in si bemolle maggiore op. 105 di Sergej Prokof’ev restava il virtuosismo orchestrale di Soddy ma non la sua capacità narrativa, perché non c’è qui una trama precisa come nel poema sinfonico di Dukas. Ci sono però qua e là alcune tracce di che lasciano trapelare il contenuto espressivo di questa “sinfonia di guerra”. La coda del primo movimento è epica e grandiosa ed attraversata anche da ombre cupe, perché all’inizio del 1945 la vittoria finale era pressoché certa ma sul fronte continuavano le carneficine, come ricorda anche la pulsazione ritmica simile a una marcia funebre che compare nell’Adagio. E l’Allegro giocoso finale inizia con un tono meditabondo e mesto ma si conclude in modo fiducioso e positivo.

Ricordo l’interpretazione che anni fa, sempre a Roma, Valerj Gergiev ha dato di questa Sinfonia, ottenendo dall’Orchestra del Teatro Mariinskij di San Pietroburgo una potenza di suono soverchiante - ricavata principalmente dalla massa degli archi e dagli ottoni - e sonorità sempre aggressive, tese, implacabili e materiche, senza (quasi) mai un vero pianissimo.

Al contrario Soddy con l’Orchestra dell’Accademia di Santa Cecilia mette in rilievo una quantità insospettabile di preziosismi orchestrali, in cui anche il singolo intervento dell’ottavino o del corno inglese o del clarinetto piccolo è nitidamente percepibile, anche quando contemporaneamente suonano tutti o quasi tutti gli strumenti della vastissima orchestra. Per ottenere questo miracolo deve necessariamente dare all’orchestra una trasparenza e una leggerezza perfino eccessive, che probabilmente non era quello a cui Prokof’ev mirava. Si è ascoltata esecuzione di gran pregio, che permetteva di gustare tutti le sottigliezze della scrittura di Prokof’ev; ma il rovescio della medaglia è che così si rischiava di perdere la distinzione tra le linee fondamentali e i dettagli secondari.

Completava il programma il Gloria di Francis Poulenc, completamente diverso - è superfluo dirlo - dai due pezzi tra cui era inserito. Si basa infatti su melodie vocali del soprano solista (era Elsa Benoit, corretta ma nulla di più) e del coro, semplici e severe, a tratti anche spigolose. Poulenc si ispira a un cattolicesimo austero e rievoca liturgie arcaiche, riecheggiando il canto gregoriano.  Ora Soddy dimostra la sua versatilità: mette da parte il virtuosismo orchestrale e non cerca infinite e raffinate sfumature di colori ma dà all’orchestra una purezza disincarnata, ben attento a non concedere nulla all’edonismo.

Nella vastissima Sala Santa Cecilia (ci riferiamo alla replica del venerdì) erano molti i posti vuoti, probabilmente perché nessuno dei tre brani in programma era di grande richiamo. Ma il pubblico presente ha applaudito con entusiasmo (anche dopo il primo movimento di Prokof’ev…) e ha richiamato alla ribalta molte volte Soddy, che ha invitato sia ogni singola sezione dell’orchestra sia il soprano Elsa Benoit e il maestro del coro Andrea Secchi ad alzarsi e a condividere gli applausi.