A sipario chiuso, l’opera inizia con il taglio dei capelli a Manon Lescaut che si prepara ad entrare in convento. Dopo il primo atto, sempre a sipario chiuso, si vede invece la ragazza acconciata dai suoi servitori. Il terzo, dopo il celebre breve ma denso intermezzo orchestrale, vede all’inizio Manon rapata a zero, come si faceva con le ragazze che erano andate con il nemico durante la seconda guerra mondiale. Infine, ancora a sipario chiuso, ad inizio dell’ultimo atto la nuca rasata di Manon viene coperta con una parrucca bionda stile Marilyn. E da un quadro all’altro i costumi e le scene evolvono, dall’Ottocento al primo Novecento, dalla fine della Seconda guerra mondiale ad un’America dei bassifondi dove il deserto è un locale con Manon costretta a prostituirsi sino allo sfinimento nei gabinetti.

Oliver Mears, direttore della Royal Opera House, per inaugurare la nuova stagione lirica del Théâtre des Champs-Élysées, ha creato un nuovo allestimento della Manon Lescaut di Puccini di forte impatto, rendendo evidente l’universalità della vicenda che passa da un’epoca all’altra senza perdere nulla della sua verosimiglianza e attualità.

Interpreti d’eccezione, il soprano statunitense-messicano Ailyn Pérez, al debutto nel ruolo, una straordinaria Manon sia vocalmente che a livello interpretativo, e il tenore Roberto Alagna che ha proprio nell’appassionato Cavaliere des Grieux uno dei suoi cavalli di battaglia e in Avenue Montaigne non si è certo risparmiato, anzi forzando un po’ troppo all’inizio per volere fare molto bene, ma presto ritrovando tutta la sua meravigliosa naturalezza e potenza d’emissione accanto alla Pérez che, a sua volta, ha incantato il pubblico tanto con i suoi pianissimo che per i suoi acuti pieni e carichi di drammaticità. Meritatissimi applausi a scena aperta per entrambi, con Ailyn Pérez osannata come stella nascente.

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Come al solito, di ottima fattura anche l’interpretazione del baritono belga Lionel Lhote di Lescaut, il fratello di Manon. E pure più che soddisfacente prova vocale del basso Nicola Ulivieri, un Géronte de Ravoir non tanto vecchio ma piuttosto elegante depravato di mezza età. Non opportuno invece affidare tanti ruoli (il corrotto Edmond - il maestro di ballo - il lampionaio) al pur bravo tenore Léo Vermot-Desroches perché dalla figura molto riconoscibile e disturba vederlo in tante diverse parti. Impegno multiplo anche Maurel Endong che canta sia il locandiere che il sergente.

Se l’idea registica di Oliver Mears è interessante, non sempre convince la sua concretizzazione. Fondamentali nell’allestimento i costumi di Annemarie Woods che firma pure le scenografie con Ricardo Pardo, ma se i primi, d’ispirazione delle diverse epoche, funzionano bene malgrado qualche stranezza, le scene pongono qualche problema. Sopratutto il tavolo inspiegabilmente troppo grande che riempe il primo quadro, un tavolo che serve da passerella per le prostitute, come tavolo da gioco e per cenare, ma che fa pure spiacevolmente apparire ammassati ai lati i coristi e dal fondo i cantanti si sentono poco e male.

Con il cambio delle epoche si fanno poi più stridenti i contrasti con il libretto: se è emotivamente molto forte e riuscita la scena delle donne rasate deportate, e poco importa se sono costrette a salire su una specie di carro o vagone invece di una nave; lascia più perplessi l’idea per l’ultimo quadro, sovrascritto completamente con un’altra storia. Anche se è vero che si può essere soli in una grande metropoli quanto in un deserto ed è verosimile che la sete di Manon è diventata di bottiglie a forte gradazione perché oramai una prostituta alcolizzata che muore, altro dettaglio carico di significato, con quelli che sembrano infine i suoi veri capelli

Sul podio, a guidare l’Orchestre National de France è stato chiamato il giovane ma esperto Lorenzo Passerini che dirige con chiarezza e misura musicisti e coro, il coro è l’accentus ben diretto da Christophe Grapperon. Passerini non esagera e non amplifica le sfumature passionali della partitura, regalando una lettura contemporanea molto apprezzabile e godibile di Puccini, rendendo ben chiaro come quest’ultimo ha esplorato nella sua Manon le passioni umane ma si è anche confrontato con le innovazioni wagneriane scrivendo un’orchestrazione densa e molto fluida che spazia dal languido alla disperazione e che rende l’orchestra altrettanto protagonista che gli interpreti. Coproduzione Théâtre des Champs-Élysées, Royal Opera House, e Opéra Nice Côte d’Azur